酚醛樹脂是由甲醛（或多聚甲醛）與2~3管能基苯酚及其衍生物經加工縮合而成，由于使用原料的區別，催化劑種類以及反映條件的不同，可以過得一系列性能各異的樹脂。

酚醛樹脂是最早工業化的塑料之一，現代化的產量仍很大，其中大部分是用于保護涂料，其余的應用于電絕緣、塑料、粘合劑和層壓材料。酚醛樹脂賦予涂料以硬度、光澤、快干、耐水、耐酸堿及電絕緣等性能，廣泛用于木器、家具、建筑、船舶、機械、電氣及防化學腐蝕等方面。其主要缺點是色深，在老化過程中涂膜易泛黃，不宜制作白色及其他淺色涂料。

酚醛樹脂可以按用途要求制成多種形式：液態或溶液、固體或粉末狀，以及改性品種等，在用于涂料工業中時，酚醛樹脂須具有良好的油溶性，醇溶性酚醛樹脂在涂料工業中的用途有限。